¿El terremoto afectó la planta, la bodega, los servicios públicos o las rutas utilizadas por su empresa?
En el sector de alimentos, una contingencia puede comprometer mucho más que los tiempos de entrega. Los cortes de energía, la falta de agua potable, los daños estructurales, la interrupción de la cadena de frío y los cambios improvisados de proveedores o transportadores pueden afectar directamente la calidad, seguridad e inocuidad de los productos.
Ante una situación de emergencia, la necesidad de mantener el abastecimiento o recuperar la operación con rapidez no elimina las obligaciones sanitarias de las empresas. Por el contrario, reanudar actividades sin realizar las verificaciones necesarias puede incrementar los riesgos para los consumidores y para la propia organización.
¿Qué debe verificarse antes de reanudar la operación?
Antes de reiniciar actividades de producción, almacenamiento o distribución, es recomendable realizar una revisión integral de las condiciones en las que se desarrollará la operación.
Entre otros aspectos, la empresa debe verificar:
- El estado de las instalaciones y los equipos.
- La disponibilidad y calidad del agua utilizada en los procesos.
- Las condiciones de limpieza y desinfección.
- Los registros de temperatura y el mantenimiento de la cadena de frío.
- La integridad de materias primas, empaques y productos terminados.
- La trazabilidad de los lotes.
- La identificación y evaluación de proveedores alternativos.
- Las condiciones sanitarias de los vehículos y de los lugares utilizados para almacenamiento o distribución.
Estas verificaciones deben permitir determinar si existen condiciones adecuadas para continuar con la operación sin comprometer la seguridad de los alimentos.
¿Qué ocurre con los productos potencialmente afectados?
Los productos que hayan estado expuestos a temperaturas inadecuadas, contaminación, humedad, polvo, plagas o daños en sus empaques deben separarse e identificarse hasta determinar si conservan las condiciones necesarias para su utilización o comercialización.
En estos casos, resulta especialmente importante evitar que productos cuya inocuidad no haya podido ser confirmada vuelvan a incorporarse de manera automática a la cadena de suministro.
La empresa también debe mantener la trazabilidad de las decisiones adoptadas y conservar los registros que permitan establecer qué productos fueron afectados, qué controles se realizaron y cuál fue su disposición final.
La urgencia no sustituye el cumplimiento sanitario
Cuando no sea posible garantizar la inocuidad de un producto, continuar con su producción, distribución o comercialización puede generar riesgos para los consumidores y dar lugar a actuaciones por parte de las autoridades competentes.
Dependiendo de las circunstancias, podrían adoptarse medidas como el decomiso o destrucción de productos, la suspensión de actividades, la clausura temporal de establecimientos o el inicio de investigaciones administrativas.
Por ello, las decisiones tomadas durante una contingencia deben ser rápidas, pero también técnicas, documentadas y consistentes con las obligaciones regulatorias aplicables.
La continuidad empresarial también implica gestionar el riesgo sanitario
Un plan de contingencia efectivo no debe orientarse únicamente a mantener la operación a cualquier costo.
Debe permitir a la empresa identificar rápidamente los riesgos derivados de la emergencia, priorizar las medidas necesarias para proteger a los consumidores y documentar las decisiones adoptadas durante la recuperación de la operación.
La emergencia puede cambiar la cadena de suministro, los proveedores, las rutas de distribución o incluso las condiciones de producción. Sin embargo, no suspende la responsabilidad de garantizar que los alimentos que llegan al mercado sean seguros.
En Muñoz Abogados acompañamos a las empresas en la evaluación de sus obligaciones regulatorias y en la gestión jurídica de contingencias que puedan afectar la continuidad de sus operaciones.
